미술치료 분야의 대한민국 최고 권위자이다. 트라우마 전문가이자 전시 기획자이기도 하다. 제주대학교 교수로 재직 중이며, 삼성 SERI CEO 컬처앤아트에서 아트디렉터를 맡고 있다. 마음지붕 트라우마센터장으로서 고통받는 현대인들을 위한 활동을 꾸준히 하고 있다. 이 책은 그 과정에서 탄생한 것으로, 트라우마 전문가의 시선에서 카라바조의 삶과 작품을 재해석했다.
미술치료 분야에 뛰어든 것은 학생들을 가르치며, 미술이 지닌 치료적 힘을 깨달은 것이 계기였다. 당시에만 해도 생소했던 미술치료의 길을 걷기 위해 한양대학교 대학원에서 박사학위를 취득하고 동양인 최초로 독일 베를린 훔볼트대학교 부속병원에서 예술치료 인턴 과정을 수료했다. 또한 일본에서 외국인 최초로 임상미술사 자격을 취득했고, 일본 기무라 클리닉과 미국 MD 앤더슨 암센터 예술치료 과정을 거쳐, 프랑스 미술치료 전문 과정까지 마쳤다.
이를 바탕으로 트라우마를 겪는 사람들을 돕고자 동일본 대지진, 중국 쓰촨성 대지진, 네팔 대지진, 제주 4·3 사건, 연평도 포격 사건, 세월호 사고, 포항 지진, 강원도 고성·속초 산불 등 재난 현장에도 함께해 왔다. 코로나 시기에는 질병관리본부에서 시행하는 코로나19 감염병 스트레스 극복을 위한 ‘심리적 방역’ 전문 상담을 진행하기도 했다. 현재 미국미술치료학회(AATA) 정회원이며, 한·중·일 임상미술치료학회장, 세계미술치료학회장과 연세대학교 원주의과대학 교수, 차(CHA)의과학대학교 미술치료대학원장, 중국 베이징대학교 의과대학 교환교수, 제주국제평화센터장을 역임했다.
뿐만 아니라 ‘한·중수교 30주년 현대미술특별전’ ‘광복 70주년 기념 역사가 된 그림전’ ‘한·중·일 트라우마 치유 작품전’ ‘평화와 예술전’ 등을 기획해 국내외에서 미술로 치유와 평화를 꾀하는 전시 기획자로서도 높이 평가받고 있다.
한편 30만 명 이상의 독자들이 선택한 시리즈 『그림의 힘』의 저자로, 미술치료 현장에서 가장 효과 있었던 세기의 명화들을 누구나 쉽고 즐겁게 감상하도록 집약했다. 이외에도 그림을 통해 따뜻한 위로와 섬세한 해결책을 건네는 책을 꾸준하게 집필하고 있다.
다가올 내일이 막막하고 두려워 주저앉고 싶을 때, 누구에게도 말 못할 상처로 마음이 무너져내릴 때, 저에게 꾸준하고 묵묵한 위로를 건넸던 것은 바로 ‘그림’이었습니다. 때로는 설렘을 주고, 때로는 포근한 담요처럼 따스했던 수많은 그림을 이 책에 담았습니다.
누군가의 아내나 엄마가 된다고 해서, 어떤 힘겨운 일이나 질환을 겪는다 해서 나의 인생을 포기한다 생각하지 마시길 바랍니다. 무엇보다 중요한 ‘나’의 인생이 만족스럽고 행복하도록 그 길을 찾아가야 합니다.