1946년생이다. 고려대학교 불문학과, 언론대학원을 졸업했다. 1998년 한국영화감독협회 부회장, 1999년 (현)순천향대학교 연극영화과 교수로 있었으며, 1993년 화관문화훈장을 받았다.
데뷔 작품은 <안개는 여자처럼 속삭인다>다. 주요 작품은 <추억의 빛>(1984), <거리의 악사>(1987), <위기의 여자>(1987), <여자가 숨는 숲>(1988), <산배암>(1988), <남부군>(1990), <산산이 부서진 이름이여>(1991), <하얀 전쟁>(1992), <헐리우드 키드의 생애>(1994), <블랙잭>(1997), <까>(1998)다.
<남부군>으로 예술평론가협회 1990년 영화 부문 최우수예술가에 선정되었고, 제11회 청룡영화제 감독상을 받았다. <산산이 부서진 이름이여>로 제4회 동경국제영화제 본선에 진출했고, <하얀 전쟁>으로 제5회 동경국제영화제 최우수작품상, 감독상, 제31회 대종상영화제 각색상, 제3회 춘사영화예술상 감독상, 예술평론가협회 1992년 영화 부문 최우수예술가에 선정되었다.
<헐리우드 키드의 생애>는 제42회 산세바스찬국제영화제 국제영화비평가상, 테헤란영화제 등 10여 개 국제영화제 초청작으로 선정되었다. 또 제15회 청룡영화제 대상, 작품상, 제31회 백상예술제 영화 부문 대상, 작품상, 감독상을 받았다. <블랙잭>으로 제31회 대종상영화제 감독상, 제34회 백상예술제 감독상을 받았다.